Los Juegos Ístmicos se realizaban cada dos años, desde mediados del siglo VI A.C. en honor a Poseidón en el Santuario de Istmo, cerca de Corinto. Se llevaban a cabo en primavera en honor al año Olímpico y nuevamente en la primavera del segundo año luego de los Juegos Olímpicos, e incluían carreras a pie, lucha, boxeo, pancracio y pentatlón. Posteriormente se agregaron carreras ecuestres y de carros. El programa se completaba con concursos musicales. Los hallazgos arqueológicos indican que inicialmente se realizaban grandes celebraciones en honor a Poseidón, y que las competencias deportivas, que duraban sólo tres días, fueron agregadas más tarde. El programa empezaba por la madrugada con un sacrificio en honor a Poseidón, seguido de un almuerzo, en tanto que las competencias deportivas comenzaban por la tarde. Los Juegos eran clausurados con una gran festividad. Desde el siglo V A.C., junto con los eventos deportivos y los concursos de música y poesía se empezaron a llevar a cabo concursos de retórica. Las competencias deportivas se llevaban a cabo en el estadio y las artísticas en el teatro. Los ganadores eran coronados con una corona de pino.
