Les Jeux pythiques se déroulaient à Delphes en l'honneur d'Apollon et en commémoration de l'anéantissement du serpent monstrueux Python par les dieux de l'Olympe. À l'origine, les Jeux étaient musicaux, et l'éloge et la pantomime y ont ensuite été ajoutés. Au cours du 4ème siècle av. J.C., des concours dithyrambiques et dramatiques y ont été menés et ce n'est qu'à la fin du siècle, lorsque la ligue amphictyonique prit le contrôle du sanctuaire, que les évènements sportifs y ont été ajoutés.
Les Jeux pythiques étaient étroitement associés au temple de Delphes, où se rendaient les adorateurs des quatre coins du monde connu. Les Jeux se déroulaient l'été de la troisième année suivant les Jeux olympiques, et les vainqueurs étaient coiffés d'une couronne de lauriers.