Τα Πύθια τελούνταν στους Δελφούς προς τιμή του Απόλλωνα και εις ανάμνηση της εκεί εξόντωσης του δράκοντα Πύθωνα από τον Ολύμπιο θεό. Αρχικά οι αγώνες ήταν μουσικοί, αργότερα προστέθηκε το εγκώμιο και η παντομίμα. Τον 4ο αιώνα π.Χ. άρχισαν να διοργανώνονται διθυραμβικοί και δραματικοί αγώνες και μόνο προς το τέλος του αιώνα, όταν ανέλαβε τον έλεγχο του ιερού η Δελφική Αμφικτυονία, προστέθηκαν οι αθλητικοί.
Τα Πύθια ήταν στενά συνδεδεμένα με το Ιερό των Δελφών, όπου συνέρρεαν προσκυνητές από όλον τον τότε γνωστό κόσμο, και τελούνταν το καλοκαίρι του τρίτου έτους μετά τα Ολύμπια. Οι νικητές στεφανώνονταν με στεφάνι δάφνης.
